당뇨병 환자는 겨울에 특히 발 관리에 신경을 써야 한다. 당뇨병을 앓으면 혈액순환이 저하돼 감각이 둔해지고, 세균 감염에 대한 저항력이 떨어진다. 이때 날씨가 추우면 혈관이 수축하면서 그 위험은 더 커진다.

‘당뇨발’로 잘 알려진 당뇨병성 족부병증은 절단의 위험을 높인다. 많은 당뇨발이 사소한 상처에서 비롯한다. 발톱이 파고 들어가는 상처, 발톱을 깎다가 생기는 상처, 꽉 끼는 신발로 인한 물집과 굳은살, 뜨거운 목욕탕에서 생긴 수포 등이 원인이 될 수 있다. 당뇨병 환자의 발은 가벼운 상처도 궤양이나 괴저 등의 심각한 합병증으로 급속히 진행할 수 있다.

겨울에는 추운 날씨 탓에 혈관이 수축하면서 혈액순환에 장애가 생겨 감염에 더욱 취약해진다. 감각이 무뎌지기 때문에 난로와 핫팩, 족욕과 같은 온열기구에 의한 저온화상이 생길 위험도 크다. 뜨거운 물이 들어있는 병이나 열이 나는 패드는 피하는 것이 좋다. 화상을 입어도 뜨거움을 느끼지 못하기 때문이다. 다만 동상을 피하기 위해 땀 흡수가 잘 되는 면 양말을 신는 등 발을 따뜻하게 유지해야 한다.

신경이 완전히 파괴되면 발의 감각이 둔해진다. 발에 쉽게 상처가 나고, 다치거나 고름이 잡혀도 스스로 아픈지 모르는 경우가 많다. 세란병원 내과 장준희 부장은​ "많은 환자들이 통증보다는 상처가 커지고 피나 진물이 양말에 묻어 나오는 것을 보고 당뇨발을 처음 깨닫게 된다"며 "감각이 둔해진 환자는 추운 환경에서 발이 손상돼도 이를 인지하지 못할 수 있으므로, 주의해야 한다"고 말했다.

발의 색이 붉거나 검게 변하거나 수포, 궤양 등 사소한 변화가 생기면 곧바로 병원을 찾아야 한다. 겨울철 당뇨발을 예방하기 위해서는 발을 항상 따뜻하게 유지하고 통풍이 잘되는 양말과 신발을 착용해야 한다. 또 피부 보습제를 사용해 발의 건조와 갈라짐을 예방해야 한다.

장준희 부장은 "당뇨발이 생기면 드레싱을 해 조직 및 혈관의 생성을 도와야 하며, 필요에 따라 혈관 확장제 등을 이용해 상처의 치유 과정을 촉진한다"며 "예전에는 심하게 괴사한 당뇨발은 절단했어야 했지만 최근에는 혈관 상태에 따라 성공적으로 재건할 수 있는 경우가 있으므로, 증상이 생기면 가급적 빠르게 병원을 찾으라"고 말했다.